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O mandacaru é uma planta da família das cactáceas. É comum no nordeste brasileiro
e não raro, atinge até mais de 5 metros de altura.
Existe uma variedade sem espinhos,
usada na alimentação de animais. A variedade comum é altamente espinhenta e
também é usada na alimentação de animais, quando seus espinhos são queimados ou cortados. O
mandacaru resiste a secas, mesmo das mais fortes.
As flores desta espécie de cactos são brancas, muito bonitas e
medem aproximadamente 30 cm de comprimento. Os botões das flores geralmente
aparecem no meio da primavera e cada flor dura apenas um período noturno, ou
seja, desabrocham ao anoitecer e ao amanhecer já começam a murchar. Seu fruto
tem uma cor violeta forte. A polpa é branca com sementes pretas minúsculas, e é
muito saborosa, servindo de alimento para diversas aves típicas da caatinga, como a gralha-cancã e o periquito-da-caatinga.
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